我国高等教育自学考试因其具有开放性、灵活性，而吸引了众多有志青年报考，由于报考人数众多，考试规模庞大，常常被称为“大考”；自学考试同时又是一种个人自学、社会助学、国家考试的高等教育形式，为了加强助学，近年来出现了一种比较封闭式的助学形式，由主考院校在校内或校外选一些社会声誉较好的社会助学机构组织教学辅导班，实施全面系统的教学辅导，因其规模较小，且需每年向省自学考试办公室提出申请，省考办经过严格审核后下达各开考专业的招生计划，学员必须参加面授辅导方可参加考试，过去常被人称作“小考”，现统称“独立办班”。考试时间为每年一月和七月,由省考委组织的考试。
参加自学考试的“大考”，考生们大多数是独立自学，没有老师（特别是没有高校教师）授课及辅导，难于掌握相关课程的难点、重点、考点，学习过程中比较孤立、无助，学习过程较为艰辛。因而自学考试“大考”的及格率、毕业率相对偏低。
为了解决“大考”目前存在的问题，帮助广大考生更好地掌握学科专业知识，从而更顺利地通过各科考试，最近几年广东省考委特别批准部分高等院校挑选少数专业举办独立办班形式的自考社会助学班。
独立办班是自学考试社会助学的一种特殊形式，具有较强的结构和系统性，学员在相关院校和办学承办单位的教学辅导下循序渐进、较系统地学习，再加上与辅导老师的双向沟通，和学员之间的互相交流，提供了一般高等院校大学课程相似的学习条件与环境，所以学习过程比较愉快有效，合格率亦相对较高。
独立办班与大考的共同点在于：都是自学考试，都是参加省级以上自学考试委员会组织的统一考试，其毕业文凭证书完全一样，同样国家承认学历。不同之处在于学习形式。
独立办班（小考）与大考的主要“区别”可见下表：
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项目内容
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大 考
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独立办班
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学习方式
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主要是个人自学，或者选择一定的社会培训机构上课
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接受主考学校和助学单位的教学安排，有两年的教学计划
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上课形式
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由一般的培训机构按课程招生，人数够后才开课，聘请当地老师上课
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由主考院校直接选派经验丰富的教师上课，每门课程都有教学计划，学员集中，可以相互学习讨论。
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教学管理
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分散，无老师指导，放任自流
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由主考院校委托助助学机构进行严格管理及规范教学
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学生管理
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缺少集中管理，缺少班级活动，上完课后各奔东西，相互间无联系
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由助学机构设专职班主任管理并有良好的班级建制与丰富多彩的班级活动
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考试时间
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每年4月和10月参加全国统考，1月和7月只可以考公共政治课，不可以考专业课
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每年1月和7月考试，4月和10月还可以加考两次，都可以考专业课
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招生计划及规模
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无须每年下达计划指标，完全开放式，无指标限制，人数众多，规模大（故称大考）
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必须每年由省考委批准下达计划与指标，专业少，指标有限，规模较小（故称小考）
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报考形式
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个人直接上网或电话报考
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由助学机构集体代报名、报考，无需自己麻烦
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及格率和学习周期
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学习资料较少，及格率较低，学习周期较长
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由助学机构提供学习资料，课程及格率较高，学习周期较短，一般两年可以毕业。
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